Přirovnávají je k Havaji i k Islandu, ale Azory jsou prostě samy sebou. Devět sopečných ostrovů v Atlantiku, kde se za jedno odpoledne vystřídá mlha, slunce i déšť a kde jezero uprostřed kráteru vypadá jako z jiné planety.
Pár hodin letu z Prahy a člověk stojí na letišti v Ponta Delgada, kde za přistávací dráhou začíná rovnou Atlantik. Azory nejsou destinací, kterou by někdo objel za víkend a odškrtl ze seznamu. Devět ostrovů vulkanického původu, rozložených podél osy dlouhé 600 kilometrů, funguje každý trochu jinak, jiným tempem a s jiným počasím za oknem.
Souostroví leží přes 1 600 kilometrů od pevninského Portugalska a devět ostrovů, na kterých žije něco přes 253 000 obyvatel, se od sebe liší víc, než by mapa napovídala. Na každém platí trochu jiná pravidla, jiné ceny, jiné možnosti a jiné počasí za oknem.
Na východě leží São Miguel a Santa Maria, uprostřed pětice s Picem, Faialem a Terceirou, na západě odlehlé Corvo a Flores. Mezi krajními ostrovy je přes 600 kilometrů a přeskakovat z ostrova na ostrov během jedné dovolené vyžaduje trochu trpělivosti s trajektovými spoji.
Ostrovy vyrostly z vulkanické činnosti a ta tu rozhodně není jen historickou záležitostí. Terén je dramaticky členitý a místy připomíná krajinu, která v Evropě nemá příliš obdoby. Sopečná jezera, strmé útesy i vodopády tekoucí ze svahů jsou bez turistického značení a parkovišť.
São Miguel je největší ostrov a většina návštěvníků přistává právě tady. Vnitrozemí tvoří zvlněné svahy s jezery ukrytými v kráterech a vodopády, ke kterým se dojde pěšky od silnice za čtvrt hodiny. Lagoa do Fogo leží v sopečném kráteru a za jasného dne odráží oblohu do té míry, že fotka vypadá jako zrcadlový obraz. Za mlhy jezero mizí ve vrstvách páry a vypadá úplně jinak než hodinu předtím.
Vodopády na São Miguel nejsou typem atrakce se vstupným a suvenýry u pokladny. Řada z nich leží podél silnic nebo v údolích, kam se dojde za dvacet minut pěšky. Tahle nenápadnost je součástí charakteru ostrovů, příroda tady není připravená na masový provoz.
Lodě plující z Afriky, Indie i Ameriky zpět do Evropy zastavovaly v Angra do Heroísmo pravidelně po staletí a tahle námořní funkce zanechala v architektuře i půdorysu ulic stopy patrné dodnes. Městská práva získalo město 21. srpna 1534, ve stejném roce se stalo sídlem arcibiskupství a půdorys ulic byl záměrně pootočen oproti pravoúhlé osnově, aby zohlednil převládající větry, což byl tehdy praktický požadavek námořníků a jejich kartografů.
Pevnosti São Sebastião a São João Baptista, obě přes 400 let staré, stojí na okraji přístavu dodnes. Barokní katedrála a konventy z téhož období tvoří celek, který na Nový rok 1980 zasáhlo ničivé zemětřesení. Obnova trvala roky, centrum ale svůj ráz udrželo a UNESCO jeho hodnotu potvrdilo zápisem na seznam světového dědictví.
Počasí se mění rychle a bez ohledu na předpověď. Mlha, která ráno zakrývá kráter, odpoledne ustoupí, déšť přijde a za hodinu je po něm. Pro část návštěvníků je tohle nevýhoda, pro jiné přesně ten důvod, proč sem přijet, a ostrovy si tím přirozeně filtrují, kdo za nimi míří.
Z Prahy je to pět hodin letu, takže vymlouvat se na dálku není úplně na místě. Oproti oblíbeným destinacím pro letní dovolenou, jako je Egypt, Kanáry nebo Bali, nabídnou Azory úplně jiný druh zážitku. Sopečná jezera, pevnostní architektura zapsaná v UNESCO, vodopády bez průvodce a krajina, která nevypadá jako kulisa. Příroda tady na návštěvníky nečeká a žije si svým tempem, a to je možná její největší přednost.
Zdroje: Autorský text, Evropská komise, Unesco
